전남 장흥군 내저마을에는 ‘매생이길’이라는 도로명이 있습니다. 깨끗한 바닷물과 갯벌 덕분에 건강하게 자라는 내저마을 매생이는 전국적으로 인기를 끌고 있습니다.
매생이는 맛이 달콤하고 부드러워 겨울철 별미로 손꼽히며, 지역 주민들에게는 삶의 터전이자 계절의 기쁨이기도 합니다.
이 마을에서 매생이를 2대째 이어가며 길러온 김삼봉, 장삼희 부부는 올해로 가업을 이어온 지 30년이 되었습니다. 이제는 아들 민기 씨도 가업을 물려받기 위해 팔을 걷어붙였고, 가족 모두가 겨울이면 매생이와 함께 바쁘게 움직입니다.
남편 삼봉 씨는 매생이를 해치는 오리로부터 바다를 지키고, 삼희 씨와 함께 수확과 정리 작업에 나섭니다. 바다에서 매생이를 거두는 일은 결코 쉽지 않지만, 1년 동안 기다려온 첫 매생이를 수확하는 순간만큼은 모든 고생이 보상받는 듯한 기쁨이 찾아옵니다.
수확 후 매생이는 포구로 옮겨 세척 과정을 거치게 됩니다. 갯벌의 모래와 불순물을 깨끗이 제거한 매생이는 마치 머리에 쪽을 지듯 정성껏 다듬어지고, 진공포장까지 마치면 비로소 소비자에게 선보일 준비가 완료됩니다.
이 과정 하나하나에는 손이 많이 가지만, 가족들은 매생이를 통해 겨울을 풍성하게 보내고, 삶의 보람을 느낍니다.
손이 많이 가는 매생이지만, 수확 후 만들어 먹는 매생이국 한 그릇은 모든 피로를 잊게 해줍니다. 달콤하고 부드러운 국물에 담긴 초록빛 매생이는 겨울철 밥상에 건강과 풍미를 더하고, 매생이를 길러온 가족들의 땀과 정성을 그대로 느낄 수 있습니다.
매생이는 단순한 식재료가 아니라, 내저마을 사람들의 삶과 계절, 전통을 이어주는 상징이자, 겨울을 특별하게 만드는 소중한 선물입니다.
겨울철 내저마을을 따라 걷다 보면, 초록빛 매생이가 펼쳐진 바다와 가족들의 분주한 손길을 마주하게 됩니다. 바다와 사람, 그리고 계절이 함께 만드는 풍경 속에서 매생이는 단순히 먹거리를 넘어, 마을 사람들의 삶과 기억, 그리고 정을 잇는 존재임을 느낄 수 있습니다.