오늘n에서는 하루 일과를 마친 뒤 부담 없이 들르기 좋은 메뉴로 쪽갈비를 소개해본다. 퇴근 무렵이면 자연스럽게 “한잔할까?”라는 말이 오가는데, 그 자리에 가장 잘 어울리는 음식이 바로 숯불 쪽갈비다.
뜯어 먹는 재미가 있고, 과하게 무겁지 않으면서도 든든해 직장인들 사이에서 꾸준히 사랑받고 있다. 특히 을지로 골목에는 오랜 시간 자리를 지켜온 쪽갈비 전문점이 있어 퇴근길 발걸음을 붙잡는다.
골목에 들어서면 숯불 위에서 익어가는 고기 냄새가 먼저 반긴다. 40년 전통을 이어오며 매달 약 2톤에 달하는 쪽갈비가 소비된다는 이야기가 괜히 나온 말이 아니다.
이곳의 강점은 기본에 충실하다는 점이다. 쪽갈비는 자칫 질길 수 있기 때문에 손질이 무엇보다 중요하다. 이 집에서는 고기의 근막을 일일이 제거하고, 뼈를 잡고 뜯기 편하도록 세심하게 다듬는다.
손이 많이 가는 작업이지만 ‘손님이 먹기 편해야 한다’는 원칙을 지키기 위해서다. 조리 과정도 단계를 나눠 진행한다. 먼저 오븐에서 속까지 충분히 익혀 기름기를 빼고 육즙을 안정시킨 뒤, 마지막에 숯불 위에서 직화로 마무리한다.
약 5분 남짓한 시간 동안 불향을 입히면 겉은 노릇하고 속은 촉촉한 쪽갈비가 완성된다. 이때 더해지는 숯불 향이 맛의 인상을 좌우한다.
양념 역시 이 집의 인기 비결이다. 간장 베이스에 배와 양파를 곱게 갈아 넣어 은은한 단맛을 더하고, 고추로 매콤함을 살린 뒤 하루 동안 숙성한다. 자극적으로 맵거나 짜기보다는 달콤짭짤한 균형이 잘 잡혀 있어 부담 없이 즐길 수 있다.
몇 점 먹다 보면 자연스럽게 술잔이 오가고, 대화도 한결 부드러워진다. 쪽갈비를 충분히 즐겼다면 김치말이국수로 마무리해보자. 시원하고 깔끔한 국물이 입안을 정리해줘 마지막까지 산뜻하게 식사를 끝낼 수 있다.
분위기를 조금 바꿔보고 싶다면 서촌에 위치한 오는정쪽갈비도 좋은 선택이다. 전통 한옥의 구조를 살린 공간에서 식사를 할 수 있어, 을지로와는 또 다른 매력을 느낄 수 있다.
대표 메뉴인 쪽갈비 외에도 생삼겹살, 소갈비살을 판매하며, 계란찜과 초계국수 등 곁들임 메뉴도 다양하다. 도토리묵, 동치미, 파채무침 같은 기본 반찬이 정갈하게 차려져 숯불에 구운 고기와 조화롭게 어울린다.
을지로의 활기찬 골목 분위기와 서촌의 차분한 한옥 감성은 서로 다르지만, 공통점은 정성껏 구워낸 쪽갈비의 매력이다.
복잡한 하루를 보낸 뒤 동료들과 나누는 한 상의 식사는 단순한 저녁 식사 이상의 의미를 갖는다. 불향 가득한 쪽갈비 한 점과 시원한 소주 한잔이면, 쌓였던 피로도 어느새 한결 가벼워질 것이다.
<오는정쪽갈비>
서울 중구 을지로3길 29
02-756-1658